Un poco de historia

Las primeras olimpiadas se dieron en el 776 a.C y constaban únicamente de una prueba: el estadio, que consistía en una carrera a pie y que tomó el nombre del edificio donde se lleva ahora a cabo. Durante los años siguientes se fueron incorporando otras disciplinas deportivas (jabalina, cuadrigas, pugilato, etc), hasta los juegos olímpicos tal y como los conocemos hoy en día.

Y no, no se entregaban medallas a los ganadores. A los ganadores se les entregaba como premio, una manzana o corona de laurel y olivo. Para los vencedores el verdadero premio era el honor de ser el vencedor y el reconocimiento que eso suponía.

La primera medalla... de plata

La primera medalla que se dio en unos juegos olímpicos fue en Atenas, en 1896, al ganador de la prueba de triple salto. Y no era de oro, si no de plata y tenía un motivo compuesto por Zeus, Nike y la Acrópolis de Atenas. Fue en 1904 en Estados Unidos, que se entregó la primera medalla de oro fabricada integramente de este material. Y así fue hasta 1912, donde se entregaron las últimas medallas de oro macizo.

Tradición militar

En realidad, la tradición de entregar medallas procede de la costumbre de condecorar con insignias a los altos mandos militares. ¡Incluso la jerarquía oro, plata y bronce! Que representan las tres primeras edades del hombre de la mitología clásica.

Actualidad

Oficialmente, el COI ha establecido que la medalla de oro tiene que contener, como mínimo, seis gramos de oro con una pureza de 24 quilates. Como curiosidad, en los Juegos Olímpicos de Rio 2016, la medalla de oro sólo contenía un 1,34% de oro, siendo un 92,5% plata y el resto, cobre.

Las medallas en los Juegos Olímpicos se han convertido en un objeto con más valor simbólico que material, aunque en el mercado del coleccionismo puede alcanzar precios desorbitados. Este es el ejemplo de una de las medallas ganadas por Jesse Owens en las olimpiadas de 1936, que se subastó por casi 1,5 millones de dólares en el mercado del coleccionismo.

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